九华山历史最悠久的开山主寺，是地藏菩萨的道场，九华山的“总丛林”。东晋僧人杯渡曾在此筑室为庵。唐至德年间改建，定名为化城寺。“化城”源出於《法华经》中的佛教故事。传说释迎牟尼与小徒下乡布道，忽为山险所阻，小徒饥渴交加，坐地不起。释迦牟尼手指前方说：“前有一城，速去化斋。”小徒顿为振奋。所谓城实乃佛祖点化而成。

　　化城寺位于九华街芙蓉山下。迎面是一座圆形广场，广场中间有“娘娘塔”(关于娘娘塔还有两种有趣的传说)。和当年地藏放生的月牙池。寺殿前后有四进，分门厅、大雄宝殿、后进和藏经楼。此四进随地势渐高，结构自然，门楹窗柃、斗拱梁柱和台阶基石均刻有精巧美观的图案。殿内有康熙御书“九华圣境”横匾和乾隆御书“芬陀普教”横匾。后殿首明代崇祯皇帝御书“为善最乐”横匾。现在的化城寺，山门和藏经楼为16世纪所建，大雄宝殿和后厅为19世纪重建，寺内辟有九华山文物展览馆。